藥物的代謝途徑多種多樣,但大多數以肝臟代謝為主。藥物經膽汁由糞便排出體外,也會通過泌乳和產蛋過程殘留在乳和蛋等畜產品中。一些性質穩定的藥物被排到環境后仍能穩定存在很長一段時間,從而造成環境中藥物殘留。這些殘留的藥物通過畜產品和環境慢慢蓄積于人體和其他植物中。最終匯集于人體,導致人體耐藥菌的增加,失去對某些疾病的抵抗力,或因大量蓄積而對畜體產生毒害作用。醫學界己證實,畜禽產品中的抗生素、激素及其他合成藥物的濫用與殘留,往往與人類常見的癌癥、畸形、抗藥性、青少年性早熟、中老年心血管疾病等問題以及某些食物中毒有關。
我國畜產品產量較大,但出口量卻很小,如肉類出口僅占總產量的1%,化學藥物殘留超標是限制出口的一個很重要的原因,如不重視藥物殘留,最終也必將阻礙畜牧業的發展,更重要的是損害老百姓的身體健康。