畜牧業是利用畜禽等已經被人類馴化的動物,或者鹿、麝、狐、貂、水獺、鵪鶉等野生動物的生理機能,通過人工飼養、繁殖,使其將牧草和飼料等植物能轉變為動物能,以取得肉、蛋、奶、羊毛、山羊絨、皮張、蠶絲和藥材等畜產品的生產部門。是人類與自然界進行物質交換的極重要環節。畜牧業是農業的主要組成部分之一。農業的重要組成部分,與種植業并列為農業生產的兩大支柱。
畜牧業是指用放牧、圈養或者二者結合的方式,飼養畜禽以取得動物產品或役畜的生產部門。它包括牲畜飼牧、家禽飼養、經濟獸類馴養等。畜牧業的主要特點和要求是:
(1)它的擴大再生產同各類畜禽內部的公畜、母畜、仔畜、幼畜的比例有十分密切關系。因此,保持合理的畜群結構,對加快畜牧業的發展十分重要。
(2)飼料是畜牧業的基礎,只有不斷解決好飼料問題,才能加快畜牧業發展。
(3)畜牧業的商品性很高,而產品又不便于運輸而且易于腐壞。因此,要求收購、加工、貯藏、運輸等方面密切配合。
(4)畜牧業對于自然條件和經濟條件有較大的適應性,即可以放牧,又可以舍飼。
由于存在這些特點和要求,因此,發展畜牧業必須根據各地的自然經濟條件,因地制宜,發揮優勢。