海貍鼠是草食性皮肉兩用動物,海貍鼠原產主要在烏拉圭、阿根廷、智利、玻利維亞等國。在美國、蘇聯、加拿大、英國、法國、德國、日本等早已引種飼養,成為世界上較重要的毛皮動物之一。現已有16個色型品系,有白色、金色、金黃色、黑色、褐色、奶油色、珍珠色、麻黃色等,其中以金色、金黃色最為珍貴,麻黃色最為常見。海貍鼠具有經濟價值高、飼料來源豐富、圈舍構造簡單、好飼養、易管理、無瘟疫等特點。其毛皮可制成皮革和裘皮;肉是優質的高蛋白野味佳品;內臟是生物藥品的主要來源。
海貍鼠是最大的嚙齒動物,體長43~63厘米,尾長22~42厘米,體重5~17公斤。頭較大、鼻批縣小,在水中能關閉。耳小具瓣膜,耳孔處具毛有防水作用。門齒大而長,呈桔紅色。四腳黑色,前胸無踐,后腳具模。雄鼠陰莖高肛門4~5厘米,雌鼠陰道離肛門板近,在腹部有4對乳頭。背部具有針毛和絨毛,腹毛比背毛多而厚。背部黑色、體側橙黃色。腹部土黃色。